人物:ランチ・レディのメッセージ

ランチ・レディのメッセージ

:1998.11.02:人物

　政府機関のカフェテリアに勤める女性が毎日録音しているメニュー・ホットラインに口コミで人気が集まり、この女性が“時の人”となっている。

　この女性――人呼んで「ランチ・レディ」は、シャロン・アドル・ドゥースト（44）さん。シャロンさんはバージニア州レストンにある内務省地質調査部本部のカフェテリアで社員にランチをつくっている。勤続23年のベテラン・シェフ、シャロンさんは、毎朝出勤すると、その日の昼食メニューを留守番電話に録音する。メニューを知りたい職員がその電話番号にダイヤルすると、シャロンさんの声が本日のメニューを、替え歌を歌いながらコミカルに読み上げる。必ず“Gooood morning or gooood afternoon（グゥーーーーッド・モオオオニング、オア、グゥーーーーッド・アフタヌゥゥゥゥン）”とはじまるのがホットラインの“お約束”である。

　ごくフツウのおばさんであるシャロンさんのメニュー・ホットラインに人気が出始めたのは約3年前のこと。当時、政府関連機関のダウンサイジングが相次いでおり、地質調査部の職員の中には「次に失業するのは自分かも……」と暗い雰囲気が漂っていた。そこでシャロンさんは、彼らを元気づけたいと思い、ある日、いつものようにその日の昼食メニューを留守番電話に録音したあと、歌を歌った。この歌が職員の間で話題になり、次の日から、メニューを単に読み上げるだけではなく、一緒に替え歌がつくようになった。メニュー・ホットラインの面白さは職員の友人から友人へ口コミで伝わり、現在では1ヵ月50,000件もの電話がかかってくる。そのため、ラインがパンクしてしまうこともあるそうだ。

　ランチ・レディのホットライン人気は全米に広がっており、ファンの多くは「これを聞くと元気になる」ところが魅力とのことである。中には、毎朝、スピーカーホンで全社に放送している企業や、ラジオで毎週放送しているというラジオ局もある。昨年のクリスマスには、彼女の大ファンだというニューヨークの高級デパート、ブルーミングデールのクリエィティブ・ディレクターの依頼によって、シャロンさんの歌がショーウィンドーに流れた。また、ジョン・トラボルタが激励の電話をかけてきたことがあったが、シャロンさんはいたずらだと思って電話を切ってしまい、後で本人から、映画「Michael」のTシャツが送られてきて、はじめてホンモノからだったとわかったそうだ。

　最近、シャロンさんはイギリスの映画監督レスリー・メロの撮るドキュメンタリーに出演し、30本ものインタビューをこなした。実はメロ氏もシャロンさんの大ファン。よく電話をかけてメニューを聞いている。この「ランチ・レディ・ムービー」は、来年の3月に完成予定だという。

　シャロンさんは、TVトークショー「ロジー・オドネル・ショー」に出演したり、CDに歌を録音したり、と今まさに“アイドル状態”である。しかし、彼女の本業はあくまでもカフェテリア・シェフ。両親と一人娘と暮らしている「お母さん」である彼女は、$10.63の時給で、今も毎日、元気に働いている

　ランチ・レディの写真が欲しいなぁと思って探したのですが、見つかりませんでした。また、インターネットのチャットでは、シャロンさんのことが話されることが多いようなのですが、ウェブページそのものはありませんでした。だからイメージはありません。――でも、電話番号があります！

内務省地質調査部ランチ・メニュー・ホットライン
アメリカ+(1)-703-648-7777
話し中になることもけっこう多いですよ、人気があるから。

　私もこの番号を手にしてから、けっこうかけています。ある時はロックだったり、ある時はカントリーだったり、とけっこう楽しいのですが、いかんせん“英語の”替え歌なんで、その面白さが今いまひとつ身体で感じられません。残念なことです。

　ところでバージニア州レストン、っていうのはワシントンDCの近郊で、つまり、私の家からもあまり遠くありません。突然、遠くからシャロンさんを訪ねてくる人、っていうのもいるそうですよ。「近くだし、行っちゃおうかな～」と私も思いましたが、取材費もないし、シャロンさんは人気者になったことで「これ以上仕事に差し障ったら辞めてもらう」と上司に言われている、ということなのでやめました。シャロンさんは小太りの、いかにも“お母さん”って感じのおばさんです。「同僚を元気づけようと思って」という動機がイイですよね。気持ちがあったかくなります。

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